1、所謂大氣污染是指人類受由生産和消費活動排人大氣的污染物(氣體、固體或液體微粒)的性質、濃度和持續時間等因素的綜合影響,某個地區居民中大多數人的自我感覺不舒适,同時人們的身心健康和福利受到損害。這裡說的對健康的損害,其涵義比較廣泛,從對人體正常生理現象的損害到急性病發作、慢性病潛伏乃至猝死等都包括在内。所謂福利,則包括地球上一切與人類協調并共存的動植物、自然環境、财産和器物等。
2、當然,引起大氣污染的物質不完全來自人類活動,也有相當一部分是自然産生的。例如,一次較大的火山爆發就可以噴射出1萬億立方米的細小顆粒以及大量的二氧化硫。每年随風從地面上刮起進入大氣的塵埃可達5億噸,其高度可達對流層頂。森林火災也是一種污染源。全世界由于人們疏忽大意或閃電引起的森林火災可把數千萬噸顆粒物質以及大量二氧化碳、二氧化氮。二氧化硫和某些碳氫分合物注入大氣。一次大火可能延續幾個星期,下風方向的居民由于濃煙彌漫,難于呼吸而被迫遷移。另外,海浪破碎形成濺沫,它們在空氣中迅速蒸發後殘留下來的鹽粉也是一種污染物質。