在大約20萬年前,在非洲生存的智人不知道是什麼原因,開始向北非遷移,通過紅海或蘇伊士陸橋到達中東地區,但他們沒有在這裡生存多長時間,也沒有向更遠的地方繼續遷移就消失了。理由是,中東地區的現代智人化石在20萬年前到10萬年前是一個空白。
到距今10萬年前,他們再一次走出非洲,并從中東向東、北、西等各個方向遷移,最終分布到了全世界。在遷移過程中,原以為他們在可能存在的生殖隔離下,沒有與當地原始人種發生混血,并因某種原因在與當地原始人類的競争中取得了優勢,使當地原始人種滅絕。
他們在遷移中,與當地原始人種發生了混血,但與當地原始人種相比,來自非洲的現代人仍具有競争優勢,所以在現代人的DNA中,歐洲人有尼安德特人的基因,亞洲人也有不是非洲人的基因,但當地原始人種遺留下來的基因隻占極少的量,絕大部分仍是來自非洲的現代人的基因。