元豐二年,蘇轼由于和當時主張變法的王安石政見不同,作詩諷刺新法,被捕入獄,出獄後,被貶為黃州團練副使。這是一個有職無權的閑差。
于是他在郡城舊營地的東面開荒種地,作臨臯閑題以表達遊樂與山水間,詠唱江山,感懷英雄,抒發郁悶心情。