正統皇帝,即明英宗朱祁鎮,宣宗皇帝的長子,一生充滿了傳奇色彩。在七歲時就登上了皇帝的寶座,年号正統。朱祁鎮繼位初期,由三楊及張輔等人輔政,國家比較安定,社會經濟也有所發展。但他年幼貪玩,寵信太監王振,随着皇太後和仁宣朝重臣“三楊”的相繼去世與引退,後宮宦官勢力急劇上升,著名的大太監王振就是正統朝宦官專政的代表人物,英宗對他言聽計從,他也依仗皇帝的威嚴排除異己,樹立朋黨。大臣下獄者不絕,正統朝的政治日趨腐敗,土地兼并日益嚴重,激起了葉宗留、鄧茂七等起義。之後,正統皇帝一再聽信王振的讒言,最終被也先劫持。再之後便無大的作為。