在中國民間信仰中,天堂、天國、天界、樂園、仙界、神界等都是同義語,指與地上的人間相對的以玉皇大帝為天庭皇帝的神仙天界。人們相信,人死了會升天,每一個人的祖先都在天上看着自己,祖先的在天之靈會保佑自己在人間的子孫後代。中國人有敬天祭祖的傳統。
至少在周朝以前,人們就認為人分魂魄,作為陽氣的魂和作為陰形的魄結合形成人,人死以後,神魂靈氣歸于天,精魄形骸歸于地,以魂氣形魄來解釋人前世、現世和來世的演化,并将精靈世界分為三界:地上的人間,天上神靈的天堂,地下精魄的地府。
和天堂相對的有還有黃泉、地獄等。