納蘭性德生于順治十一年臘月十二日,納蘭自幼飽讀詩書,文武兼修,十七歲入國子監,被祭酒徐文元賞識,推薦給内閣學士徐乾學。十八歲參加順天府鄉試,考中舉人。十九歲參加會試中第,成為貢士。康熙十二年因病錯過殿試。康熙十五年補殿試,中第二甲第七名,賜進士出身。這一時期的納蘭性德發奮苦讀,拜徐乾學為師。在名師指導下,他于兩年中主持編纂了一部儒學彙編《通志堂經解》,深受皇帝賞識,為今後發展奠定基礎。他還把自己熟讀經史的見聞感悟整理成文,編成四卷《渌水亭雜識》,當中包含曆史,地理,天文,曆算,佛學,音樂,文學,考證等等知識,表現出相當廣博的學識和愛好。納蘭性德成為進士時年僅二十二歲,康熙愛其才,又因納蘭出身顯赫,家族與皇室沾親帶故,故被康熙留在身邊授三等侍衛,不久後晉升為一等侍衛,多次随康熙出巡。還曾奉旨出使梭龍,考察沙俄侵邊情況。