橋最主要作用,就是為了解決跨水或者越谷的交通,以便于運輸工具或行人在橋上暢通無阻。橋分梁橋、浮橋、索橋和拱橋這四種基本類型,不同類型的橋作用也不同。
1、梁橋:又稱平橋、跨空梁橋,是以橋墩做水平距離承托,然後架梁并平鋪橋面的橋。約在漢代時樁基技術發明,于是出現了石橋墩,标志着木石組合的橋梁能夠越跨較寬大的河道能經受住洶湧洪浪的沖擊。但由于石墩上的木梁不耐風雨侵蝕,于是便在橋上建起了橋屋,保護橋身,此橋型(廊橋)後多見于南方,但最早都見于黃河流域。
2、浮橋:又稱舟橋、浮航、浮桁,因其架設便易,常用于軍事目的,故也稱“戰橋”。用于數十百艘木船(也有用木筏或竹筏連橫于水上的)連鎖起來并列于水面,船上鋪木闆供人馬往來通行的橋。浮橋主要建于河面過寬及河水過深或漲落起伏大,非一般木石柱梁橋所能濟事的地方。
3、索橋:也稱吊橋、繩橋、懸索橋等,是用竹索或藤索、鐵索等為骨幹相拼懸吊起的大橋。多建于水流急不易做橋墩的陡岸險谷,主要見于西南地區。
4、拱橋:在我國橋梁史上出現較晚,但拱橋結構一經采用,便迅猛發展,成為古橋中最富有生命力的一種橋型,即使在今天,它也仍有繼續發展的廣闊前景。拱橋有石拱、磚拱和木拱之分,其中磚拱橋極少見,隻在廟宇或園林裡偶見使用。