性學家根據實驗室中的性反應研究而提出的理論。比較著名的有卡普蘭的三階段模式和瑪斯特斯、約翰遜的四階段模式,三階段依次為:欲望、興奮、高潮。卡普蘭認為性功能障礙是以上三個環節中的一個出了問題,當一個出了問題時另兩個仍可以保持正常。三階段模式特殊性,在于将欲望當作性反應周期的一個特殊階段。瑪斯特斯不研究性器官以外的性反應。而卡普蘭認為欲望是肉體性反應的前奏。瑪斯特斯和約翰遜在1966年創立了人類性反應分期模式。此模式将人類性交過程分為四個階段,興奮期、持續期、高潮期、消退期,在男性的消退期還包括一個不應期。四階段的根據是:對有效的性刺激會發生兩個基本的生理反應。血管充血和肌肉強直,充血的表現即為陰莖勃起和陰道濕潤,肌肉強直為 興奮時整個身體肌肉張力增加的現象。最顯著的表現為臉部肌肉抽搐、手腳收縮、 以及性高潮時肌肉收縮.。男性性反應模式隻有一種,而女性有三種。女性性反應模式A與男性很相似,不同之處在于女性在沒有下降到持續期以下時,緊接着進入另一個高潮。模式B,是平滑地從興奮期到持續期,沒有性高潮且消退期很緩慢。模式C是快速達到高潮,又很快地消退。