蠶菜食用時是采摘它近莖部分的梗葉,形狀與芥蘭相似,碧綠青翠。其嫩葉及嫩梢柔軟而滑潤,适于滾湯,它富含維生素C、鈣和胡蘿蔔素,能涼血、清熱、滑腸、解毒,曾享“百菜之王”的稱譽。宋代蘇東坡贊它“似可敵莼羹”。《廣東新語》說它“蔓葉柔滑可食,味微酸,宜以羹魚”。但人們嫌它多黏液,貶之曰“潺菜”。
廣東民間在烹饪實踐中,摸索出令潺菜不潺的方法,潺菜清湯則是此方制出的靓湯,它爽甜、軟滑,具清熱祛濕、通腸利便之功,為盛夏時可口的家庭靓湯。潺菜性寒涼,體質虛弱者不太适合,不過,如用來煲湯,并煲足火候,能大減寒涼之性,健康不太好的人也不怕飲用,但不宜過量。 潺菜含大量纖維素、鐵質和纖維質。能通腸胃,利大便。