體型略小22厘米的棕褐色鹛。特征為白色的眼圈在眼後延伸成狹窄的眉紋,畫眉的名稱由此而來。頂冠及頸背有偏黑色縱紋。虹膜-黃色;嘴-偏黃;腳-偏黃。台灣亞種taewanus無白色眉紋,灰色較多且縱紋濃重,現已提升為一個獨立鳥種——台灣畫眉。海南亞種owstoni具白色眼紋,但下體較淡,較亞種canorus下體多橄榄色。叫聲:鳴聲為悅耳活潑而清晰的哨音,令愛鳥者備加贊美。
畫眉鳥是雀形目畫眉科的鳥類。全長約23厘米。全身大部棕褐色。頭頂至上背具黑褐色的縱紋,眼圈白色并向後延伸成狹窄的眉紋。 栖息于山丘的灌叢和村落附近的灌叢或竹林中,機敏而膽怯,常在林下的草叢中覓食,不善作遠距離飛翔。雄鳥在繁殖期常單獨藏匿在雜草及樹枝間極善鳴啭,聲音十分洪亮,歌聲悠揚婉轉,非常動聽,是有名的籠鳥。雜食性,主要取食昆蟲,特别在繁殖季節嗜食昆蟲;兼食草籽、野果。