青蛙可能是每個人都熟悉的動物了，因為好像每個地方都有幾種不同的青蛙，它們奇怪的移動方式，配上響亮的叫聲，隻要你接觸大自然總能找到它們的蹤迹。

就分布上而言，青蛙從赤道一直分布到亞北極地區，可以說有人的地方基本都有青蛙。

也正因為如此，我們可能覺得自己對青蛙非常了解，但事實是，青蛙是非常奇怪的動物，甚至可以稱它為最奇怪的陸地脊椎動物。

你可以在它們身上找到其它動物生存策略的蹤影，也可以找到完全和其它陸地脊椎動物背道而馳的身體特征。

圖注：2.65億年前的原青蛙化石

青蛙是古老的動物

目前，已經發現的青蛙有超過7300種，它們大多生活在熱帶雨林中，是無尾目下的物種， 這個類目五個最多樣的脊椎動物目之一。

事實上，青蛙占現存兩栖動物物種的88%，可見它們确實很多。

“無尾目”顧名思義就是沒有尾巴的動物，但其實，現有的化石記錄中，最古老的青蛙——原青蛙（或三疊蛙）是有明顯尾巴的，它生活在2.65億年前的二疊紀末期。

在之後的日子裡，它經曆了三次物種大滅絕并成功存活下來，除了尾巴之外，它的外表沒有發生太多明顯的變化。

不過内在發生了翻天覆地的變化，以至于它和我們現在所有四足動物區分開來，顯得特别與衆不同。

圖注：青蛙簡化的骨骼

​這體現在它的骨骼上！

我們知道脊椎動物是相對高級的存在，物種經曆數十億年才擁有脊椎，而脊椎架起整個肌肉，大大提升了物種的運動能力，以及靈活度。

但是青蛙，好像在放棄這個優勢！它們的骨骼被徹底“簡化”了。

頭骨的大部分組成部分已經融合在一起，形成一個叫做“額頂骨”的單一結構，而脊椎隻包含4-9個骨頭，而原青蛙有26塊，和現在的其它脊椎動物差不多。

​除了抛棄骨頭外，青蛙也抛棄了下颌上所有的牙齒（有一種囊蛙是唯一被發現有下颚牙齒的青蛙），它們的抛棄不像須鲸那樣變成一條一條的，而是真的沒有了。

不過，上颚的牙齒還是存在的，因為這些牙齒可以幫助調整和定位進入嘴巴的獵物。

青蛙的肋骨已經被縮減為殘端，也不叫肋骨而叫“橫突”，幾乎看不見， 或者在某些物種中已經完全消失。

圖注：青蛙的骨骼非常少

​之所以不需要肋骨了，一種假設認為是因為它們把自己變成一個“跳躍者”，跳來跳去會反複撞擊肋骨，這會對骨骼造成損傷，所以幹脆消失得了。

由于肋骨很小或者消失，青蛙不能像其它脊椎動物那樣通過胸腔的擴張和收縮來呼吸。

不過，它們也找到了自己的方法——通過擠壓喉嚨呼吸，而它們的口腔内布滿了毛細血管，用于氣體交換。

​上面這張圖片展示的是，青蛙簡化後的坐骨、恥骨和髂骨，以及一個奇怪的“三叉戟”結構，這個結構比整個脊椎還長，你可能想不到中間那根是它們尾巴的殘留物。

​除此之外，它們為了更少地利用骨頭，你會發現青蛙的前肢隻有四個趾，除了一些某些物種的雄性青蛙，這些雄性保留了第五個“手指”用于争奪交配權時的搏鬥。

​青蛙一些奇怪的生存方式

當我們談論青蛙的與衆不同時，我們就必須要提一下青蛙的生殖方式，我想說的不是，它們奇怪的變态發育方式，直接從鰓呼吸變成了肺呼吸，而是它們奇怪的育兒行為。

我們熟悉的可能是青蛙把卵産在水中，但實際上這隻是它們的一種方式，比較常見的還有把卵産在樹上，等小蝌蚪發育差不多了直接掉到水裡。

但這些都談不上奇怪。

圖注：囊蛙

​我們剛剛前面提到的擁有下颚牙齒的南美洲的囊蛙，這些青蛙很像我們熟悉的澳大利亞有袋動物，它們也有自己的“育兒袋”。

雌性青蛙在雄性的幫助下把受精卵放在育兒袋裡，有趣的是這是一個封閉空間，卵與雌性的維管組織保持接觸，以這種方式為它們提供氧氣。

這些青蛙的卵是所有青蛙中最大的，它們的後代直接跳過了蝌蚪這一個階段，出來就是小青蛙。

圖注：從嘴巴裡吐小青蛙的胃育蛙

​還有一種叫胃育蛙，這種青蛙的雄性會吃下受精卵，然後關閉自己的胃中的消化酶，在那裡受精卵會發育成小青蛙。

不過這種有趣的青蛙（胃育蛙）在20世紀80年代的時候滅絕了。

青蛙如今的待遇

說到走向滅絕的青蛙，​胃​育蛙隻是不起眼的一個而已，青蛙的滅絕已經成為一個真正嚴峻的問題。

自20世紀50年代以來，青蛙的種群數量急劇下降，超過三分之一的物種被認為面臨滅絕威脅，而到了80年代，據信有 120多種已經滅絕。

由于青蛙對水質的要求相對較高，所以它們被稱為“環境風向标”，種群的下降預示着環境破壞的早期預警信号。

​除了環境變化之外，青蛙還面臨一個很大的問題，那就是人類捕殺。

沒有一種野生動物像青蛙一樣受到全世界老百姓的追捧，青蛙腿是法式和中式菜肴中比較有名的美食之一。

所以，整個亞洲和歐洲，包括後面的澳大利亞和美洲的老百姓基本都會去吃青蛙，有一些數據顯示，全球一年要吃掉32億隻青蛙。

除此之外，青蛙還是實驗室的常客，許多人的第一份生物知識來自青蛙解剖，當然也有許多諾貝爾獎和解剖青蛙有關。

圖注：所有青蛙的叫聲各不相同

​但想想這種在地球上生活了2.65億年，經曆三次物種大滅絕，全世界廣為分布的物種，許多如今都正在面臨滅絕威脅，還是不免有點讓人心疼。

最後

其實，在整個科學史上，青蛙一直是實驗動物，最初它們被進實驗室的原因之一是它們很多，很容易獲得，我們這麼喜歡吃它們估計也是因為這個，但是現在它們确實在變少。

研究這樣的兩栖動物是很必要的，特别是像青蛙這樣的，它們會不斷刷新我們的認知。