舊石器時代距今約300萬年~距今約1萬年,以使用打制石器為标志的人類物質文明發展階段。地質時代屬于上新世晚期到更新世,從距今約300萬年前開始,延續到距今1萬年左右止。
"舊石器時代"是考古學家提出來的一個時間區段概念。所謂石器時代,并不代表那個時候的人類隻會使用石器,例如:有巢氏時代“巢居”人居生活方式就處于舊石器時代中早期,那時期的人類已經可以使用工具搭建簡單的"巢居"。
非洲舊石器時代的考古在世界上占有重要地位。這裡不僅發現了迄今為止年代最早的人類化石和石器文化,而且是世界上已知的人類各發展階段沒有缺環、年代前後相繼的地區。迄今所知最早的石器發現于東非肯尼亞的科比福拉,以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達爾地區,年代距今約260萬~200萬年。
中國舊石器時代早期文化分布已很普遍。距今100萬年前的舊石器文化有西侯度文化、元謀人石器、匼河文化、藍田人文化以及東谷坨文化(見東谷坨遺址)。距今100萬年以後的遺址更多,在北方以周口店第1地點的北京人文化為代表,在南方以貴州黔西觀音洞的觀音洞文化為代表。