隋炀帝即位後,下令開鑿大運河,促進了南北經濟的交流;修訂了法律,主要是針對隋文帝末年比較嚴酷的法律進行了改革;設立了進士科,促成了科舉制的形成;興辦學校,訪求遺散圖書,并加以保護;幾次派遣使者去流求和西域,加強了内地同邊境的關系。但是,隋炀帝也是我國曆史上著名的暴君。他倚仗國力富強,驕奢淫逸,好大喜功。年年征發繁重的徭役和兵役,使農民背井離鄉,造成大量田地荒蕪,社會生産遭到了嚴重的破壞。他年年遠出巡遊,三遊江都,三至涿郡,每次出遊,大造行宮,從行之人多達數十萬人,嚴重騷擾了地方百姓的正常生活。他三次遠征發兵進攻高麗,窮兵黩武,終于激起了全國範圍的農民大起義 。