“拱手而立”表示對長者的尊敬,男子行拱手禮時應該左手在外。古人認為殺人時拿刀都是用右手,右手在前殺氣太重,所以右手握拳,用代表友好的左手在外,把右手包住。
拱手禮已經有兩三千年的曆史了,從西周起就開始在同輩人見面、交往時采用了。有模仿帶手枷奴隸的含義,意為願作對方奴仆。古人通過程式化的禮儀,以自謙的方式表達對他人的敬意。《論語》中有“子路拱而立”的記載。後來拱手逐漸成了相見的禮節。尤其是近現代,已基本成為人民群衆主要的交往禮節之一。很多禮學專家都認為,拱手禮不僅是最體現中國人文精神的見面禮節,而且也是最恰當的一種交往禮儀。