美國宇航局的漫遊者在探索地形豐富的火星領土時有了最新的發現，該地區過去曾有過水，并為NASA-ESA火星試驗帶來了有希望的例子。

美國國家航空航天局（NASA）的“勤奮漫遊者”（Diligence meanderer）正在收集岩石中心的樣本，這些樣本來自研究人員長期以來一直視為追蹤火星上古老微生物生命迹象的最有可能的區域。自7月7日以來，“漫遊者”已經從紅色星球Jezero空腔中的一個古老的溪流三角洲收集了四個樣本，從而使具有說服力的石頭樣本總數達到12個。

“我們選擇 Jezero火山口 進行探索，因為我們認為它最有可能提供科學上優秀的樣本 - 現在我們知道我們将火星車送到了正确的位置，”美國宇航局華盛頓科學副署長 Thomas Zurbuchen 說。“前兩次科學活動産生了驚人的多樣性樣本，通過火星樣本返回活動帶回地球。”

Jezero 火山口寬 28 英裡（45 公裡），擁有一個三角洲——一個古老的扇形地貌，形成于大約 35 億年前，在火星河流和湖泊的交彙處。Perseverance 目前正在研究三角洲的沉積岩，這些沉積岩是在各種大小的顆粒沉降在曾經的水環境中時形成的。在其第一次科學活動中，火星車對火山口的底部進行了調查，發現了火成岩，火成岩是由岩漿在地下深處或在地表的火山活動期間形成的。

加利福尼亞州帕薩迪納市加州理工學院的持久性項目研究員肯·法利（Ken Farley）說：“這個三角洲有着不同的沉積岩，與礦坑底部發現的火山岩（由岩漿結晶而成）相比，非常突出。”。“這種并置讓我們對礦坑框架和不同的示例套件之後的地質曆史有了豐富的理解。例如，我們發現了一塊砂岩，它傳送了從Jezero礦坑經過很長一段路的顆粒和岩石剖面，以及一塊包含有趣的天然混合物的泥岩。”

一塊約3英尺（1米）寬的引人注目的石頭被命名為“野貓嶺”。它很可能在數十億年前形成，當時泥漿和細沙沉澱在一個蒸發的鹹水湖中。7月20日，流浪者刮掉了野貓邊緣外層的一部分。這使得它能夠用一種複雜的邏輯儀器來解剖這個區域，這種儀器被稱為利用拉曼和輝光來檢測有機物和合成物質的宜居條件。

根據SHERLOC的調查，這些例子包含了一類與硫酸鹽礦物空間相關的天然顆粒。沉積岩層中發現的硫酸鹽礦物可以對其形成的流體條件産生重要的見解。

什麼是有機物？

有機物基本上是由碳構成的各種混合物組成，通常它們同樣包含氫和氧。此外，它們可以含有不同的成分，如氮、磷和硫。盡管有合成循環産生這些不需要生命的原子，但這些混合物的一部分是生命的物質組成部分。這些特殊粒子的存在被視為一種潛在的生物信号-可以證明以前生命的存在，但同樣可能在沒有生命存在的情況下被創造出來。

2013 年，NASA 的好奇号火星探測器在岩粉樣本中發現了有機物的證據，而毅力号此前在 Jezero 隕石坑中檢測到了有機物。但與之前的發現不同的是，這一最新發現是在一個遙遠的過去，在可能存在生命的條件下，沉積物和鹽沉積在湖中的地區進行的。在對 Wildcat Ridge 的分析中，SHERLOC 儀器記錄了迄今為止該任務中最豐富的有機物檢測。

Farley說：“在遙遠的過去，現在構成 Wildcat Ridge（野貓嶺） 樣本的沙子、泥土和鹽是在生命可能繁衍生息的條件下沉積的。““在這樣一個以保存地球上古代生命化石而聞名的沉積岩中發現了有機物質這一事實很重要。然而，盡管我們在毅力号上的儀器功能強大，但關于野貓嶺樣本中所含物質的進一步結論将不得不等到它返回地球進行深入研究，作為該機構火星樣本返回活動的一部分。”