三階魔方核心是一個軸,并由26個小正方體組成。包括中心方塊6個,固定不動,隻一面有顔色。邊角方塊8個可轉動。邊緣方塊12個亦可轉動。玩具在出售時,小立方體的排列使大立方體的每一面都具有相同的顔色。當大立方體的某一面平動旋轉時,其相鄰的各面單一顔色便被破壞,而組成新圖案立方體,再轉再變化,形成每一面都由不同顔色的小方塊拼成。
玩法是将打亂的立方體通過轉動盡快恢複成六面成單一顔色。如果一秒可以轉3下魔方,不計重複,需要轉4542億年,才可以轉出魔方所有的變化,這個數字是目前估算宇宙年齡的大約30倍。