冬至日太陽幾乎直射南回歸線,北半球白晝最短,北半球極夜,南半球極晝,其後陽光直射位置向北移動,白晝漸長。但有時也會發生已經過了冬至日,但日出時間還在延遲的現象,這其實就是典型的“真太陽時”和“平太陽時”問題。
真太陽時和平太陽時不同,平太陽時是我們平常用鐘表計時的時間,每天的長度是均勻的;但是真太陽時不是,日上中天的時刻并非每天相同,所以真太陽時不是每天的長度都是24小時,是時多時少的。因為地球繞太陽公轉的軌道是橢圓,太陽在其中一個焦點上。根據橢圓的性質,就造成了真太陽時的變化。
人們用平太陽時來計算日出時間應該從冬至後逐漸提早,但如果當天的真太陽時和平太陽時相比仍然是真太陽時的日出晚、而且兩者的差值比預計的日出提早量更大的話,日出就是繼續推遲的。