古時候，湖北孝感有個少年名叫董永，他小時失去母親，與父親相依為命，到了十五歲時，父親突然患上重病，董永端茶送水殷勤侍奉，四處借錢為父親治病，但父親沒有好轉，在一天清晨亡故了。

董永感歎自己命乖福薄，沒有兄弟姐妹，從此一個人孤苦伶仃，他心中萬分悲痛，眼中淚水流了千行百行。

董永家中窮苦，如今爹爹死了，沒有棺木，連裝裹的衣物都沒有，怎麼辦呢？董永隻好去到“牙人”家中，願意賣身為奴，埋葬父親。

當時有個傅長者，出錢一千貫買下董永。董永就拿賣身的錢，回家埋葬了父親。他為父親守墓三日，就背上包袱，拿了家中僅有的一把雨傘，關上自家茅屋的兩扇門，前往傅長者家去做奴仆。

離開家，走了幾裡路，來到一棵槐蔭樹下，當時正是中午，天氣十分炎熱，董永坐在土地廟前歇息，遇見一個女子前來相問：“郎君啊，你叫什麼名字，家住何方，要去往哪裡？”

董永未曾回答，先落下淚來：“我叫董永，家住朗山腳下。隻因爹爹病死，家中貧困，我賣了自己，才有錢埋葬父親。現在要前往傅長者家，去做他的家奴。”

女子說：“唉，你為什麼甘願要背井離鄉，去做下賤的奴仆呢？”

“這都是為了報答爹爹養育的恩情啊！”

“你一個人孤苦無依，要到富人家做奴仆。我和你，真是同病相憐呢！”女子歎了一口氣，在董永身旁坐下，陪着董永一起掉眼淚。

“你又是哪裡人，要到哪裡去？”

“我在家中排行第七，人人叫我七妹，本來家住蓬萊山，來這裡陰山鄉投靠親戚，沒想到，親戚都已不在，我現在無依無靠，無處可去，真不知道怎麼辦才好。”

聽了這話，董永不由得可憐起身邊的女子來了，想要帶她一起走，又擔心自己身世窮苦，怕連累了她。那女子仿佛看穿他的心事，對他說：“郎君，有緣千裡來相會，如果你不嫌棄，不如我們倆人結為夫婦，一同前往傅長者家。”

董永又歡喜又難過：“七妹，你不嫌棄我，我又怎麼會嫌棄你？隻是我倆萍水相逢，無媒無證，怎麼能結為夫婦？”

女子拉董永在土地廟前跪下，向土地公公叩頭下拜：“土地公公，今日七妹與董永結為夫婦，請公公為我倆人作證。”

跪拜過土公神，女子又拉董永向槐蔭樹施禮：“槐蔭樹，槐蔭樹，七妹與董永在樹下結為夫婦，槐蔭樹便是我倆的媒人。”

兩人在槐蔭樹下拜過天地，結為夫婦，從此結伴同行。

走出槐蔭樹，天上下起雨來。董永撐開雨傘，夫妻兩人默默走在傘下，雙雙前往傅長者家。

那傅長者見董永帶來個女子，覺得訝異：“董永，你賣身葬父，說你孤身一人無牽無挂，情願到我家為奴——這件事，我們在牙人家中早就簽好了契約。現在，站在大門旁邊的女子是怎麼回事呢？”

董永也就照實說了：“她是我的妻子，我不忍心看她一個人孤零零受苦，就把她帶在身邊。以後我夫婦兩人，一同在主人家為奴吧！”

傅長者問：“那麼，她有什麼才能嗎？”

七妹走上前來，向傅長者施禮：“我能織錦。如果我要用紡織的手藝為董郎贖身，那需要織多少匹呢？”

傅長者一聽很高興，因為他正需要一個紡織的人。他回帳房計算一會，出來告訴他們：“當時我花了一千貫錢買董永人身，你要贖他，就得為我織一千匹布。”

“沒問題，我就從今天開始織吧！”

傅長者讓家人把七妹帶到紡織房，房間裡有十斤蠶絲，三斤彩線，七妹二話沒說，坐到織機前織起布來。不一會兒，她就織出七彩絢麗的錦緞，上面有成雙成對的鴛鴦和鳳凰。錦鍛織好了，她折疊好，放入箱箧去。那些錦緞，無論白天黑夜，都散發出彩霞一樣的光輝。

七妹隻花了一日一夜，就用完那十斤蠶絲和三斤彩絲，織成十匹錦緞。

傅長者一家人都十分吃驚，因為一般人織錦不可能織得這麼快，更不可能織得這麼好。董永又驚奇又歡喜，誇贊他的妻子說：“娘子啊，我從來沒見過人織得像你這麼快這麼美，莫非你是織女星下凡？”

七妹微笑道：“我哪能比得上織女星呢？我隻是七夕節禮拜過織女星，得到過她的親手指點，所以織得比一般女子快罷了。”

董永以為她開玩笑，對這句話沒有特别在意。因為當時的風俗，女子為了能有好的紡織手藝，都會在七夕節禮拜織女星。

一個月過去了，七妹織成三百匹錦緞，傅長者拿到市上賣，每一匹都賣得很好的價錢。

過了三個月零八天，一千匹錦緞織好了，傅長者于是放他們兩人回家：“董永，你娘子手織的這一千匹錦緞，遠遠超過為你贖身的價值。這樣吧，我給你十兩黃金，你們回家去好好過日子。”

董永和七妹辭别主人，背起當初的包裹，拿起當初的雨傘，沿着當初的舊路，來到當初那棵槐蔭樹下。七妹走得累了，在那土地廟前坐下，對董永說：“董郎啊，我身子困乏，心神疲累，很想喝水，你到那邊村子讨點兒水給我喝。”

董永翻開包裹，找出水罐，發現水罐旁有件小嬰孩的衣裳，于是他明白了：“娘子，原來你有了身孕，這三個多月，真是難為你啊！”

七妹臉上的神情變得哀傷，雖然懷上孩子，卻沒有歡喜的意思。董永以為妻子走累了，連忙走到村子去找水喝。不一會兒，他讨了一罐水，摘了一衣襟的棗子和梨子，回到娘子身邊。

沒想到，娘子一見到棗子和梨子，淚水就流下來：“棗梨，早離——董郎啊，今天，我們兩人的緣份盡了。”

“瞎說，如今，我夫婦倆不用再在傅家做奴仆，好日子才剛要開始呢！”

“董郎，實不相瞞，我其實不是人間女子，我是天上的七仙女。隻因為你賣身行孝，感動了天帝，天帝派我下凡，要我織錦百天，織成錦緞千匹為你贖身。我見你為人溫厚，與你結為夫婦。如今我倆已是恩愛夫婦，我又懷上身孕，但是，百日之期已到，我要回天宮複命，你教我如何是好？”

七仙女淚落如雨，董永亦十分傷感：“能不能請求天帝開恩，讓你我夫婦恩愛到白頭？”

七仙女搖頭歎息：“向來天女思凡，都沒有好下場，我不能再用我的私心連累你。我要回去了。如果生的是女兒，我把她留在天宮；如果生的是兒子，我送還給你。你以後一定會富貴的，不過，千萬不可以洩露天機啊！”

說完，七仙女揮動衣袖，乘雲歸去。

董永傷心大哭，回到父母墳前，又痛哭了一場，他打掃了房屋，又去到荒蕪了的田園，把田園耕種起來。這樣勤勤懇懇，種了一季莊稼，這會兒，正趕上天下舉孝廉，傅長者向當地的官員舉薦懂永，說起他賣身葬父的事，官尹很快送來皇帝表彰的诏書。皇帝親自接見董永，封他當一個叫“孝廉”的官，從此董永留在京城做官，負責教導天下人尊長行孝。

第二年，到了春天，百花盛開，董永到郊野踏青遊玩，遇見一個紫衣女子，她臉上蒙着薄紗，走到董永面前，交給他一個包在襁褓中的孩子：“董郎，這是你的孩子董仲，我不能親自撫育他長大成人，以後要辛苦你了。”

說完，那仙女腳下生雲，冉冉升到天上，再看不到蹤影了。

後來，董永娶了大戶人家的女兒，生活得也很幸福。

一晃十一年過去，董仲長到十一歲，他到學堂讀書，學堂裡的孩子嘲笑他：“野孩子，你是個沒有娘的野孩子！”

董仲回到家，來到父親跟前，向父親哭訴：“我親娘在哪裡？我一定要見我的親娘！”

董孝廉很為難：“你親娘是天宮的仙女，如何見得到呢？”

董仲放聲大哭：“人人說我是野孩子，如果見不到親娘，我也不要活了！”

當時有個煉丹術士在孝廉家中作客，見董仲哭得可憐，就告訴他說：“你不要着急，你從後門出去，到長安城的集市上，那兒有個賣蔔算卦的嚴君平先生，他不但能知過去未來，還知道天上的事。你去找他問一下吧！”

董仲拿了十文錢，出了後門，來到長安市上，找着那嚴君平問卦。

嚴君平說：“你親娘是天上的七仙女，你是人間的凡人，你要見她，是要曆盡艱難的啊！”

董仲哭着跪倒在地：“隻要能見着娘親，就是千難萬難，我也不會畏懼的。”

嚴君平收了他的十文錢，給他算了一卦，告訴他說：“你現在即刻穿上鐵鞋，朝昆侖山走去，到了昆侖山，你要走上南面的山坡，到時你會看到七位仙女在采藥，那個穿紫色衣裳的，就是你的親娘。”

董仲當即穿上鐵鞋，朝昆侖山走去，走了足足一百零八天，才來到昆侖山腳下。他走上南面的山坡，果然看到七位仙女正在采草藥。董仲跑向身穿紫色衣裳的仙女，跪在她的腳邊，扯住她的衣裳：“娘親，你把孩兒一個人丢在人間，孩兒好苦哇！”

紫衣仙女把董仲抱在懷裡，安慰他，直到他停止哭泣：“孩子，這裡是仙界，你是凡人，不可以久留，快快回去。”

“娘親，我千山萬水來到這裡，你為什麼打發我走？”

“我怕天帝知道，要降下罪來。”紫衣仙女從懷裡取出一個金瓶，交給董仲，“這個金瓶我送給你，你拿去給嚴君平先生。”

說完，山坡突然升起祥雲，仙女們駕起祥雲升到天上，不見了。

董仲隻好帶金瓶返回長安，一到長安，他就去找嚴君平，把金瓶拿給他看。嚴君平手拿金瓶，翻來覆去地看，對那瓶子贊不絕口：“果然是天宮之物，這是天帝的金火瓶啊！”

他看了一會，打開瓶蓋，瓶裡突然飛出一團天火，他算卦的家當和能知過去未來的書，一下子燒得一幹二淨了。從那時候起，人間再也不能知道天上的事情。