清明節插柳的目的是是為了紀念“教民稼穑”的農事祖師神農氏的。有的地方,人們把柳枝插在屋檐下,以預報天氣,古諺有“柳條青,雨蒙蒙,柳條幹,晴了天”的說法。
每年4月4日或5日,是中國三大冥節之一——清明。清明節春風明媚,綠樹成蔭。人們在這一天踏青、掃墓、上墳。人人都要戴柳,家家戶戶門口插柳枝。這個習俗究竟從何而來呢關于清明節有個傳說和宋代大詞人柳永有關。據說柳永生活放蕩常往來于花街柳巷之中。當時的歌妓無不愛其才華,并以受柳永青睐為榮。但因為生活不軌,柳永一生為仕途所不容,雖中過進士最後卻于襄陽貧困而亡。他的墓葬費用都是仰慕他的歌女集資的。每年清明節,歌女們都到他墳前插柳枝以示紀念,久而久之就成了清明插柳的習俗。