洪澤湖的形成有三大原因。
1、地殼斷裂形成的凹陷,是洪澤湖形成的自然因素,胚胎始于唐宋以前的小湖群。主要有富陵湖、破釜澗、泥墩湖、萬家湖等。
2、黃河奪淮是形成洪澤湖雛形的客觀因素。宋紹熙五年(公元1194年),黃河決陽武,至梁山泊分南北二支,南支與泗水合,南流入淮,此為黃河改道之始。至清鹹豐五年(公元1855年),黃河北徙,由利津入海,黃河奪淮長達近700年之久。由于黃河居高臨下,倒灌入淮,黃淮合流,流量增加,水位擡高,将富陵湖、破釜塘等大小湖沼、窪地連成一片,彙聚成湖。
3、大築高家堰(洪澤湖大堤)是洪澤湖完全形成的人為因素,也是決定性因素。