馬來西亞小娘惹是指中國人和馬來西亞人通婚的女性後代。早期馬來西亞人與華人通婚的後代,男性稱為巴巴,女性稱為娘惹。據說在馬來西亞的中國女性後裔個個都是烹饪能手,娘惹把中國菜肴烹饪方式與南洋烹饪原料結合,做出的菜肴自成一派叫做娘惹菜。
娘惹菜既有中國菜的内蘊,又有馬來菜的特色,集合兩地烹饪特點呈現出一種新的口味。是令人交口稱贊的南洋菜式之一,自成一派。娘惹菜是由中國菜系和馬來菜系結合而成的馬六甲菜肴,也是絕對的母權體制,傳女不傳男。它融會了甜酸、辛香、微辣等多種風味,口味濃重,所用的醬料由十種以上香料調配而成。除了馬六甲地區,娘惹菜還流傳到了槟榔嶼、新加坡、印尼和泰國等地,在不同區域有着不同的口感品味。