纖維素存在于植物細胞的細胞壁中,在細胞内部或細胞膜中是不存在的。雖然原核生物中大部分細胞也有細胞核,但其成分不是纖維素,所以一般情況下隻有高等植物細胞的細胞壁中才有纖維素,動物細胞中一定沒有。
纖維素(cellulose)是由葡萄糖組成的大分子多糖。不溶于水及一般有機溶劑。是植物細胞壁的主要成分。纖維素是自然界中分布最廣、含量最多的一種多糖,占植物界碳含量的50%以上。棉花的纖維素含量接近100%,為天然的最純纖維素來源。一般木材中,纖維素占40~50%,還有10~30%的半纖維素和20~30%的木質素。