京杭大運河全長約1797公裡,運河沿線的主要港口城市有濟甯、徐州、邳州、泗陽、淮陰、淮安、寶應、高郵、揚州、鎮江、常州、無錫、蘇州、吳江和杭州等。
京杭大運河途經今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市,貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系,全長約1797公裡。運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流,特别是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。
京杭大運河沿線是中國最富庶的農業區之一,工業發達。在兖州、濟甯、滕州、豐縣、沛縣、徐州、邳州及兩淮等有大中型煤礦,連接上海、南京、徐州、鎮江、常州、無錫、蘇州、揚州、杭州等工業城市。為了使“黃金水道”産生“黃金”效益,沿線的魯、蘇、浙三省對大運河各段進行了整治、擴建和渠化,使千年古運河重新煥發了青春,成為中國僅次于長江的第二條“黃金水道”。