這首詞是李煜降宋後被擄到汴京軟禁時所作的,表達了對故國、家園和往日美好生活的無限追思,反映出詞人從一國之君淪為階下之囚的凄涼心境。
上阕兩句采用了倒叙的手法。夢裡暫時忘卻了俘虜的身份,貪戀着片刻的歡愉。但美夢易醒,簾外潺潺春雨、陣陣春寒驚醒了美夢,使詞人重又回到了真實人生的凄涼景況中來。夢裡夢外的巨大反差其實也是今昔兩種生活的對比,是作為一國之君和階下之囚的對比。寫夢中之“歡”,誰知夢中越歡,夢醒越苦;不着悲、愁等字眼,但悲苦之情可以想見。
這首詞表達慘痛欲絕的國破家亡的情感,詞的格調悲壯,意境深遠,突破了花間詞派的風格。