休養生息政策指大動蕩或長期戰亂以後,統治者不搞勞民傷财、嚴刑酷法的統治,改以寬刑薄賦的政策,保養民力,增殖人口,以達到恢複和發展經濟、穩定統治的目的。休養生息政策的主要措施:解甲歸田、勸民還鄉、釋奴為民和十五稅一。結果是“海内殷富,國力充實”。漢高祖劉邦在位時,為了與民休息,除了讓士兵複員生産,讓戰争期間逃亡的人回家,把賣身作奴隸的人釋放為平民,規定十五稅一之外,還采取了下列措施:(1)調整和建立新制度。(2)壓抑商賈。規定商人不準作官,禁穿絲織品,禁帶兵器、騎馬,并向商人征收重稅。(3)對匈奴和親。(4)消滅異姓王分封同姓王。如以謀反罪名殺韓信和彭越。漢高祖與民休養生息,一方面調整了生産關系,使之适應生産力發展的需要,鞏固了封建的經濟基礎;另一方面初步建立起西漢王朝的一套統治制度,恢複和完善了自秦以來建立的封建社會上層建築,從而為西漢的強盛奠定了基礎。