1、在埃博拉病毒疫苗研發方面,科學家們其實已經進行了幾十年的努力。然而,對付這種特别兇殘的病毒也确實不像普通情況那麼容易。
2、傳統的病毒疫苗大多用滅活病毒或者減毒毒株制成。然而,對于埃博拉病毒,這些傳統的疫苗制法都有顯著的缺點。滅活疫苗通常是用福爾馬林固定或加熱滅活得到的。要想生産這種疫苗,前提是要得到大量的病毒。考慮到埃博拉病毒極高的風險,用這種方法制備疫苗可以說是一種腦袋别在褲帶上的活計,一旦病毒洩漏便會造成無法挽回的嚴重後果。而且,目前的實驗室研究結果也表明,滅活方法制成的埃博拉疫苗保護效果還不夠确切。而至于減毒疫苗,也存在突變恢複毒力的風險(在小鼠和豚鼠中進行埃博拉疫苗試驗時,就發現過這樣的情況),這也使它的安全性無法得到保障。
3、為了避免這些風險,科學家們開始了新型疫苗的研發。在這其中,病毒載體疫苗是一種前景不錯的研發方案。這類疫苗選取一些的其他類型的病毒作為載體,并将其改裝重組制成疫苗,其中包括痘苗病毒疫苗、委内瑞拉馬腦炎病毒複制顆粒(VRP)疫苗、腺病毒載體疫苗(AD)、重組水泡性口膜炎病毒(VSV)疫苗、副流感載體疫苗(PIV)等等。
4、根據德克薩斯大學微生物與免疫學系的病毒學家托馬斯?蓋斯伯特(Thomas Geisbert)的說法,目前在研的病毒載體疫苗有不少,有些在靈長類動物中也表現出了不錯的效果。
5、蓋斯伯特自1988年就開始從事埃博拉病毒的研究,目前的主攻方向是以重組水泡性口膜炎病毒(VSV)為骨架研制埃博拉疫苗。他研發的三種疫苗在猕猴中的防護效果都達到了接近100%的程度。
6、VSV的表面有一個糖蛋白,作用是識别宿主細胞。這個蛋白就相當于一把鑰匙,打開人體細胞那把鎖之後,就可長驅直入了。研究者對這種病毒進行了“整容”,把它原有的糖蛋白用埃博拉病毒表面的糖蛋白替換。這樣一來,改造之後的VSV疫苗既能讓機體産生針對埃博拉病毒的抗體,同時又沒有緻病性。
7、不過,現在這些研究還處于臨床前階段。這些疫苗的骨架都來自病毒,“出身”不好,雖然經過改造,但仍存在故态複萌的風險,因此監管機構對這類疫苗的應用還比較謹慎,而這也和科學家急于推進研究的願望形成了矛盾。蓋斯伯特抱怨說,研究順利的話他的疫苗本應進入I期臨床試驗,但監管部門對臨床試驗的審核過程總是格外漫長。