我們大家都吃過茄子，茄科植物，顧名思義就是像茄子一樣的植物，它們的最主要特征是都有一個或大或小肉質的果實，花冠合瓣，而且是花萼宿存，也就是花萼和果實一起發育，成熟後也不脫落。有個成語叫瓜熟蒂落，茄子就是不會蒂落。茄科植物一般是一年生至多年生草本、半灌木、灌木或小喬木，呈現直立或匍匐狀态。花萼5齒，花瓣5瓣，雄蕊5根，雌蕊一枚。果實一般是多汁漿果或幹漿果，種子呈圓盤形或腎髒形，胚乳豐富，也呈肉質，所以吃茄子時不必吐籽。隻要符合這些特征的都是茄科植物。

茄子

西紅柿是重要的茄科植物，在我國又名番茄或番柿。清代汪灏在《廣群芳譜》的果譜附錄中有“番柿”：“一名六月柿，莖似蒿。高四五尺，葉似艾，花似榴，一枝結五實或三四實。.......草本也，來自西番，故名。”由于番茄果實有特殊味道，當時僅作觀賞栽培。中國栽培番茄是從50年代初迅速發展，成為主要果菜之一。

西紅柿

櫻桃番茄（小西紅柿）

辣椒也是一種茄科植物。辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味，這種辣味也是植物的一種生存之道，對許多動物有警告作用，嚴格來說，辣并不屬于味覺，人們在吃辣椒時感覺到的“辣味”其實是辣椒素對口腔産生的一種灼熱感，反倒能增進食欲，辣椒是作為調味品進入人們的生活，辣椒中維生素C的含量在蔬菜中居第一位。在中國，吃辣已經成為了部分地區的飲食習慣。

辣椒

土豆，也就是馬鈴薯，是一種塊莖植物，主要用地下肥大的塊莖貯藏營養物質。為什麼說它也是茄科植物呢？其實，馬鈴薯不僅在地下會結土豆，在地上頂端也會開花結果，正因為馬鈴薯的花果、種子與茄科植物很相似，所以它也歸于茄科植物，隻是馬鈴薯的果實内含有較多的有毒物質一一龍葵素，不能食用，而且果實很小，基本沒有利用價值，隻是在馬鈴薯育種時，才需要培育種子。

土豆（馬鈴薯）

土豆開花

煙草也是一種茄科植物，利用的主要是它的葉子，其實它也是會開花結出果實的。目前已知的煙屬植物已超過60餘種，而通常商業栽培的隻有紅花煙草和黃花煙草。許多文獻記載，美洲土著民将煙草視為“萬靈藥”，用于治療各種疾病，如感冒、頭痛、牙痛、創傷、燒傷、膿瘡潰爛，還可麻醉、增白牙齒、抗疲勞等，因而被稱為“聖藥”。将煙草點燃後用鼻孔吸煙，粉碎塗抹患處，或做成火把進行熏烤等。煙草的藥用作用主要是體内含有大量的“有毒”物質生物堿，可以“以毒攻毒”，但長期吸煙是對人體有害的。

煙草

煙草開花

茄科植物還有很多，比如枸杞、人參果等，均是人類重要的果蔬作物。此外還有許多野生的茄科植物，但多有一定的毒性，一般不宜直接食用。

人參果

枸杞