食物鍊和食物網是生态系統的營養結構,生态系統的物質循環和能量流動就是沿着這種渠道進行的。一個食物鍊一般包括3-5個環節:一個植物,一個以植物為食料的動物和一個或更多的肉食動物。
食物鍊生态系統中貯存于有機物中的化學能在生态系統中層層傳導,通俗地講,是各種生物通過一系列吃與被吃的關系,把這種生物與那種生物緊密地聯系起來,這種生物之間以食物營養關系彼此聯系起來的序列,就像一條鍊子一樣,一環扣一環,在生态學上被稱為食物鍊。簡言之,在生态系統内,各種生物之間由于食物而形成的一種聯系,叫做食物鍊。
食物鍊分類食物鍊又稱為“營養鍊”。指生态系統中各種生物以食物聯系起來的鍊鎖關系。例如池塘中的藻類是水蚤的食物,水蚤又是魚類的食物,魚類又是人類和水鳥的食物。于是,池塘中的藻類、水蚤、魚便與人或水鳥之間便形成了一種食物鍊。按照生物與生物之間的關系可将食物鍊分為捕食食物鍊、腐食食物鍊(碎食食物鍊)和寄生食物鍊。