《沙海》中張起靈僅在回憶中出現。雖然《沙海》書中南派三叔刻意隐去了故事發生的時間,按内容能夠推導出來的,應該是發生在2011年到2015年之間。此時張起靈應該還在長白山青銅門之中,因為在盜筆中他要幫吳邪鎮守青銅門十年,而《沙海》講的内容卻還沒有到十年的期限,所以《沙海》小哥應該不會出現。
不過《沙海》電視劇中有過這樣一個片段,那就是鐵三角大鬧新月飯店的時候,張起靈曾經露過一次臉,不過這也是在回憶中出現的。
張起靈,南派三叔作品《盜墓筆記》裡面的靈魂人物,本書主角之一,鐵三角的精神領袖。一出現就給所有人安全感與希望,幾乎無所不能。
2005年立秋後的8月17日(此日期為南派三叔工作室公布),作為張家末代族長,在老九門背棄輪流守護“終極”約定的困境中,張起靈肩負起這一使命,隻身在長白山青銅門後獨守十年。2015年8月17日,即十年後,張起靈正式回歸,與吳邪,王胖子等人重聚,後鐵三角暫居于福建雨村。