四大文明古國分别是:古巴比倫(位于西亞,今伊拉克)、古埃及(位于北非,今埃及)、古印度(位于南亞,地域範圍包括今印度、巴基斯坦等國)和中國(位于東亞,今中華人民共和國)。
四大文明古國實際上對應着世界四大文明發源地,分别是兩河流域(美索不達米亞)、古埃及、古印度、中國這四個大型人類文明最早誕生的地區,而稍後的愛琴文明未被包含其中。四大古文明的意義并不在時間的先後,而在于它們是後來諸多文明的發源地,對其所在地區産生了巨大影響。四大文明是源生文明,而其他文明屬于派生文明,深受臨近地區原生文明的影響。