路由器(Router)的作用是連接因特網中各局域網、廣域網,它會根據信道的情況自動選擇和設定路由,以最佳路徑,按前後順序發送信号。
路由器已經廣泛應用于各行各業,各種不同檔次的産品已成為實現各種骨幹網内部連接、骨幹網間互聯和骨幹網與互聯網互聯互通業務的主力軍。路由器分本地路由器和遠程路由器,本地路由器是用來連接網絡傳輸介質的,如光纖、同軸電纜、雙絞線;遠程路由器是用來連接遠程傳輸介質,并要求相應的設備,如電話線要配調制解調器,無線要通過無線接收機、發射機。
路由器是互聯網的主要結點設備。路由器通過路由決定數據的轉發。轉發策略稱為路由選擇(routing),這也是路由器名稱的由來(router,轉發者)。作為不同網絡之間互相連接的樞紐,路由器系統構成了基于TCP/IP的國際互聯網絡Internet的主體脈絡,也可以說,路由器構成了Internet的骨架。它的處理速度是網絡通信的主要瓶頸之一,它的可靠性則直接影響着網絡互連的質量。