江南四大才子，又稱吳中四才子，他們是明朝中期生活在蘇中地區的唐寅（唐伯虎）、祝允明（祝枝山）、文徵明、徐祯卿四人的并稱。後世許多戲劇、小說在提及此四人時都有意将四人當成一個整體。四人在繪畫、書法、詩詞、文章等領域各有千秋，他們的成就不僅對當時也對後世影響深遠，關于他們的許多轶事流傳至今。

影視中的江南四大才子

一、唐伯虎

唐寅位于四大才子之首，據說還是當時江南地區第一大美男子，在四大才子中名氣最大。唐寅出生在一個世商家庭，他的父親唐廣德經營一家唐記酒店。唐寅的從小聰明好學，他的父親就不讓他接手家裡的事務，專心培養他讀書。唐寅不負衆望，成化二十一年（1485年），考中蘇州府試第一名，進入府學讀書；弘治十一年（1498年），考中應天府鄉試第一名（解元），入京參加會試；弘治十二年（1499年），會試期間卷入著名的徐經科場舞弊案，一度驚動了明孝宗坐罪入獄，後被貶為浙藩小吏。從此，唐寅喪失科場進取心，遊蕩江湖，埋沒于詩畫之間，終成一代名畫家。唐寅晚年生活窮困，依靠朋友接濟。嘉靖二年（1524年）病逝，時年五十四歲。

唐伯虎的繪畫作品融宋代院體技巧與元人筆墨韻味而自成一體，勁峭秀雅而不失風骨；書法取法趙孟頫，風格豐潤靈活，俊逸秀麗；詩文以才情取勝，詩詞多紀遊、題畫、抒懷之作。

二、祝枝山

祝允明，字希哲，長洲（今江蘇吳縣）人，九歲就能吟詩作對，但因長像奇特，而經常自嘲醜陋，又因右手有枝生手指，故自号枝山。祝允明的科舉和仕途都頗為坎坷，十九歲中秀才，五次參加鄉試，終于在明弘治五年（1492）中舉，後七次參加會試均不第。這個時候連他的兒子祝續也在前一科中進士，于是祝允明幹脆放棄科舉的念頭，以舉人選官，在正德九年（1514），授為廣東興甯縣知縣，嘉靖元年（1522），轉任為應天（今南京）府通判，不久稱病還鄉。

祝枝山擅詩文、工書法。在詩詞文學方面的造詣很高，被當時許多名士學子尊為一時之冠。祝允明在書法理論上追求既符合藝術創作本身的規律，又合乎文人書畫的審美要求，從而使他的書法創作成果達到了很高的水平。

三、文徵明

文徵明出生于一個書香家庭，祖父是舉人，父親是進士，連她的母親祁氏都能詩善畫，這樣的家庭氛圍本該是培養天才的土壤，但是他卻到了11歲才會說話,15歲才會寫字，所有人都以為這個孩子是不成器的。也幸虧文征明父親文林沒有放棄自己這個兒子，還經常教導他不要氣餒，要努力學習上進。文徵明趕考也非常坎坷，從26歲一直考到54歲，直到54歲之後才被人舉薦可以做官，後因仕途不順，辭官回家。

文徵明的書畫造詣極為全面，詩、文、書、畫無一不精，人稱是"四絕"的全才，是明代書法的一座高峰，在書法史上以兼善諸體聞名，尤擅長行書和小楷。

四、徐祯卿

徐祯卿，江蘇蘇州人，徐祯卿在很小的時候就有師父教他讀書識字，徐祯卿16歲就著有《新倩集》，但是早年卻屢試不第，他家與文徵明家很近，年輕時兩人經常研讨文學、書法。弘治十八年(1505年)中進士，因貌寝（醜陋），沒有入選翰林，隻改授大理左寺副。正德五年(1510年)因事被貶為國子監博士。徐祯卿是四大才子中去世最早的，在三十三歲的時候死在京師，留下很多優秀的作品。

四大才子中，其他三人都是以書法、繪畫聞名于世，而徐祯卿卻是以詩歌名滿士林。徐祯卿在詩壇占有特殊地位，對明代詩壇影響深遠，詩作之多，号稱"文雄"，及第後受李夢陽、王廷相、王九思等影響，倡言"文必秦漢、詩必盛唐"，參與文學複古運動，為"前七子"之一。

值得一提的是，有關明代四大才子的小說、影視劇衆多，很多都是将唐伯虎、祝枝山、文徵明、周文賓列為江南四大才子，而據考證許多學者考證，曆史上沒有周文賓其人，周文賓是後來文人虛構的。至于為什麼要虛構這麼一個人物來頂替徐祯卿，恐怕與徐祯卿相貌醜陋不無關系，畢竟在中國才子佳人文學的浪漫主義情懷裡，與其他三人風度翩翩、玉樹臨風相比，徐祯卿貌似相去甚遠。