計算機網絡,是指将地理位置不同的具有獨立功能的多台計算機及其外部設備,通過通信線路連接起來,在網絡操作系統,網絡管理軟件及網絡通信協議的管理和協調下,實現資源共享和信息傳遞的計算機系統。
計算機網絡也稱計算機通信網。關于計算機網絡的最簡單定義是,一些相互連接的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。若按此定義,則早期的面向終端的網絡都不能算是計算機網絡,而隻能稱為聯機系統,因為那時的許多終端不能算是自治的計算機。但随着硬件價格的下降,許多終端都具有一定的智能,因而終端和自治的計算機逐漸失去了嚴格的界限。若用微型計算機作為終端使用,按上述定義,則早期的那種面向終端的網絡也可稱為計算機網絡。