圓柱的側面是曲面,在同一個平面内有一條定直線和一條動線,當這個平面繞着這條定直線旋轉一周時,這條動線所成的面叫做旋轉面,這條定直線叫做旋轉面的軸,這條動線叫做旋轉面的母線。如果母線是和軸平行的一條直線,那麼所生成的旋轉面叫做圓柱面。如果用垂直于軸的兩個平面去截圓柱面,那麼兩個截面和圓柱面所圍成的幾何體叫做直圓柱,簡稱圓柱。
圓柱的側面沿高展開以後是一個正方形或長方形,側面展開以後的長是底面周長,寬是高,(當底面周長與高相等時就是正方形,所以側面沿高展開的特殊情況是正方形),所以側面積=底面周長×高。