莖的類型與植物的生活期長短有關系。壽命長的植物,莖裡有維管形成層,能夠形成堅硬的木質部,增強莖的堅固性,這類植物就是喬木或灌木。喬木的特性在于莖為粗大的主幹。灌木的特性,在于離地面處同時有粗細相似的分枝,分不出主幹。壽命短的植物,隻在莖的基部有少量木質部,因此莖幹軟弱,這就是草本植物。草本植物的莖有多種類型:灌木狀草本植物莖的上部是草本的,下部是木本的。一到冬季,草本部分全部死亡,如艾屬、金絲桃屬。多年生草本植物具極短的木質化的莖,從而連續多年産生新的草本莖,如大麗菊、百合、桔梗。二年生草本植物僅能生活兩年,莖基部能越冬,從而在第二年春季再生直立草本的莖,開花結果後全株死亡,如蘿蔔、胡蘿蔔、甜菜。一年生草本植物隻能生活一個生長季,在短期内開花結果,完成生活史,全株死亡,如荠菜、玉米、水稻。