虞舜的王位是唐堯禅讓的，人們世代尊稱堯和舜為上古先王，堯禅讓王位給虞舜傳了四個字，即允執厥中；舜禅讓王位給大禹傳了十六字心傳，即中華心法：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”中華心法成為了中華民族的至高文化理論。《竹書記年》并不記載為禅讓。三皇五帝之一。舜，為四部落聯盟首領，以受堯的“禅讓”而稱帝于天下，其國号為“有虞”，故号為“有虞氏帝舜”，後世以舜簡稱之，中華民族的共同始祖。他不僅是中華道德的創始人之一，而且是華夏文明的重要奠基人。

相傳舜在20歲的時候，名氣就很大了，他是以孝行而聞名的。因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，故在青年時代即為人稱揚。過了10年，堯向四嶽（四方諸侯之長）征詢繼任人選，四嶽就推薦了舜。虞舜行孝感天堯将兩個女兒嫁給舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女與全家和睦相處，而且在各方面都表現出的才幹和高尚的人格力量，“舜耕曆山，曆山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居”，隻要是他勞作的地方，便興起禮讓的風尚；“陶河濱，河濱器皆不苦窳”，制作陶器，也能帶動周圍的人認真從事，精益求精，杜絕粗制濫造的現象。他到了哪裡，人們都願意追随，因而“一年而所居成聚（聚即村落），二年成邑，三年成都（四縣為都）”。堯得知這些情況很高興，賜予舜絺衣（細葛布衣）和琴，賜予牛羊，還為他修築了倉房。

舜得到了這些賞賜，瞽叟和象很是眼熱，他們又想殺掉舜，霸占這些财物。瞽叟讓舜修補倉房的屋頂，卻在下面縱火焚燒倉房。舜靠兩隻鬥笠作翼，從房上跳下，幸免于難。後來瞽叟又讓舜掘井，井挖得很深了，瞽叟和象卻在上面填土，要把井堵上，将舜活埋在裡面。幸虧舜事先有所警覺，在井筒旁邊挖了一條通道，從通道穿出，躲了一段時間。瞽叟和象以為陰謀得逞，象說這主意是他想出來的，分東西時要琴，還要堯的兩個女兒給他做妻子，把牛羊和倉房分給父母。象住進了舜的房子，彈奏舜的琴，舜去見他，象大吃一驚，老大不高興，嘴裡卻說：“我思舜正郁陶！”舜也不放在心上，一如既往，孝順父母，友于兄弟；而且比以前更加誠懇謹慎。後來堯讓舜參預政事，管理百官，接待賓客，經受各種磨煉。舜不但将政事處理得井井有條，而且在用人方面有所改進。堯未能起用的“八元”、“八恺”，早有賢名，使“八元”管土地，使“八恺”管教化；還有“四兇”，即帝鴻氏的不才子渾敦、少皞氏的不才子窮奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙雲氏的不才子饕餮，雖然惡名昭彰，但堯未能處置，舜将“四兇族”流放到邊遠荒蠻之地。這些措施的落實，顯示出舜的治國方略和政治才幹。

政績

堯死以後，舜在政治上又有一番大的興革。原已舉用的大禹、臯陶、契、棄、伯夷、夔、龍、垂、益等人，職責都不明确，此時舜命禹擔任司空，治理水土；命棄擔任後稷，掌管農業；命契擔任司徒，推行教化；命臯陶擔任“士”，執掌刑法；命垂擔任“共工”，掌管百工；命益擔任“虞”，掌管山林；命伯夷擔任“秩宗”，主持禮儀；命夔為樂官，掌管音樂和教育；命龍擔任“納言”，負責發布命令，收集意見。還規定三年考察一次政績，由考察三次的結果決定提升或罷免。通過這樣的整頓，“庶績鹹熙”，各項工作都出現了新面貌。上述這些人都建樹了輝煌的業績，而其中禹的成就最大，舜他盡心治理水患，身為表率，鑿山通澤，疏導河流，終于治服了洪水，使天下人民安居樂業。當比之時，“四海之内鹹戴大禹之功”，“天下明德皆自大禹始”，呈現出前所未有的清平局面。

舜在年老的時候，因為自己的兒子商均不肖，因此決定威望很高的大禹為繼任者，并由大禹來攝行政事。

據說舜在堯死之後，在位39年，到南方巡守時，死于蒼梧之野，葬于江南九疑山，稱為“零陵”。

《二十四孝》中第一孝就是舜的故事。虞舜，瞽瞍之子。性至孝。父頑，母嚣，弟象傲。舜耕于曆山，有象為之耕，鳥為之耘。其孝感如此。帝堯聞之，事以九男，妻以二女，遂以天下讓焉。隊隊春耕象，紛紛耘草禽。嗣堯登寶位，孝感動天心。

家譜 《史記》記載：“虞舜者，名曰重華。重華父曰瞽叟，瞽叟父曰橋牛，橋牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰窮蟬，窮蟬父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。”注釋：虞舜，名叫重華。重華的父親叫瞽叟，瞽叟的父親叫橋牛，橋牛的父親叫句（gōu，勾）望，句望的父親叫敬康，敬康的父親叫窮蟬。窮蟬的父親是颛顼帝，颛顼的父親是昌意：從昌意至舜是七代了。

舜與堯一樣，同是先秦時期儒墨兩家推崇的古昔聖王。而舜對于儒家，又有特别的意義。儒家的學說重視孝道，舜的傳說也是以孝著稱，所以他的人格形象正好作為儒家倫理學說的典範。孟子繼孔子之後對儒學的發展有巨大貢獻，他極力推崇舜的孝行，而且倡導人們努力向舜看齊，做舜那樣的孝子。說：“舜，人也；我，亦人也。舜為法于天下，可傳于後世，我由（猶）未免為鄉人也，是則可憂也。憂之如何？如舜而已矣。”他甚至設想，舜為天子，而瞽叟殺人被捕，舜雖不會利用權力破壞刑律而将其赦免，但一定到監獄裡偷偷地把父親背出來，一起逃到海濱，過無憂無慮的日子，為了共享天倫之樂而忘掉天子的地位。由于儒家的宣傳，有關舜的傳說事迹在中國文化傳統中留下極深刻的影響。