1、英國人約翰·麥克亞當(John .Loudon McAdam)設計了新的築路方法,用碎石鋪路,路中偏高,便于排水,路面平坦寬闊。後來,這種路便取其設計人的姓,取名為“馬卡丹路”(後将碎石鋪的路依McAdam發音改稱macadam road或簡稱macadam)。19世紀末中國的上海、廣州、福州等沿海港口開埠,歐美列強在華興建租界,便把西方的馬卡丹路修建方法帶到了中國。當時中國人便以英語“macadam/馬卡丹”的音譯作為路的簡稱,後來俗稱“馬路”。
2、在上海有另一種說法:在上海,最早來外灘的多是單身洋人,他們富有冒險精神,長得結實,每日下午3點以後,為發洩過剩的精力,他們便想找個地方跑馬,江岸不夠他們盡情馳騁,便想到了洋行樓群後的大片泥灘,于是就有了今天南京東路外灘到河南中路一段長500米的跑馬小道,這便是南京路的前身。因為當時總看見洋人在上面跑馬,故而當時上海人就以其音譯,俗稱其為“馬路”。