最早記載三國曆史的《三國志》上并沒有寫關羽穿什麼顔色的戰袍,戴什麼顔色的帽子。
大約在元代,關羽的形象出現在戲曲舞台,漸漸其臉譜定為為揉紅臉,表示忠勇,“紅臉忠勇”之說法即由關羽臉譜而來。勾丹鳳眼,雙眼俊秀。加上關羽有“美髯公”之稱,所以都會加上演關羽時專用的大髯口,稱為“五绺”或“關公髯”。手執青龍偃月刀和紅馬鞭,頭戴專有的綠色盔頭,綴黃絨球配後兜,兩耳垂白飄帶和黃絲穗,着綠蟒。
到了明代,《三國演義》受元曲影響,在關公困曹營裡一段寫道:曹操見關公身外綠戰袍刀痕累累,污垢斑斑,十分陳舊單薄,于是吩咐為關公取一件新的來,小吏取一件紅錦戰袍而來,請關公換下,但是關公念及劉備,不忍換下,于是将紅袍穿于内,綠袍穿于外,曹操不悅,不過頓時笑道:關将軍不愧天下第一義士也。
從此,關羽一身綠裝頭戴綠帽深入人心,成了特有标志。