蟬有兩對膜翅,形狀基本相同,頭部寬而短,具有明顯突出的額唇基;視力相當良好,複眼不大,位于頭部兩側且分得很開,有3個單眼。觸角短,呈剛毛狀。口器細長,口器内有食管與唾液管,屬于刺吸式。胸部則包括前胸、中胸及後胸,其中前胸和中胸較長。3個胸部都具有一對足,腿節粗壯發達。
雄蟬會鳴叫,它的發音器在腹肌部,像蒙上了一層鼓膜的大鼓,鼓膜受到振動而發出聲音,由于鳴肌每秒能伸縮約1萬次,蓋闆和鼓膜之間是空的,能起共鳴的作用,所以其鳴聲特别響亮。并且能輪流利用各種不同的聲調激昂高歌。雄蟬每天唱個不停,是為了引誘雌蟬來交配,它們并不能聽見自己的歌聲。每個種的雄蟬發出3種不同的鳴聲:集合聲,受每日天氣變動和其他雄蟬鳴聲的調節;交配前的求偶聲;被捉住或受驚飛走時的粗厲鳴聲。