在刀光劍影、殺氣騰騰的“鴻門宴”上,好用奇計的範增,定下暗殺之計,要把項羽的敵手劉邦殺掉,以絕後患。在舉杯祝酒聲中,範增多次向項羽遞眼色,并接連三次舉起他佩帶的玉玦,暗示項羽,要項羽下決心趁此機會殺掉劉邦。
項羽講義氣,不忍心下毒手。此刻範增非常着急,連忙抽身離席把項羽的堂弟項莊找來,面授機宜,要他到宴會上去敬酒,以舞劍助樂為名,趁機刺殺劉邦。
由于項羽的叔父項伯和劉邦部下的猛将樊哙的阻攔、救護,劉邦得以脫身逃走,保全性命。
“鴻門宴”暗殺陰謀未遂,範增勃然大怒,撥出所佩寶劍,劈碎劉邦贈給他的一雙玉鬥,明斥項莊暗罵項羽:“豎子不足與謀,奪項王天下者,必沛公也。”範增聰明絕頂,奈何項羽優柔寡斷,亦隻能徒呼“豎子”。