右側頸總動脈較短,起于無名動脈;左側較長,起自主動脈弓。兩側頸總動脈均經胸鎖關節深面上行,在甲狀軟骨上緣的高度,分為頸内動脈和頸外動脈。頸外動脈各主要分支分述如下:①甲狀腺上動脈:在甲狀軟骨上方近頸外動脈起始部的前内側分出;亦有在高位頸總動脈分叉者。②舌動脈:在甲狀腺上動脈起點的上方,平舌骨大角處起自頸外動脈。③颌外動脈:或稱面動脈,在頸動脈三角内于舌動脈稍上方發自頸外動脈。④颌内動脈:或稱上颌動脈,為頸外動脈較大終支。⑤颞淺動脈:為頸外動脈的終支。
頸外動脈除與口腔臨床關系密切的甲狀腺上動脈、舌動脈、颌外動脈、颌内動脈和颞淺動脈外,還有枕動脈、耳後動脈及咽升動脈。