質子亦稱人質,是古代,弱小的國家,勢力将自家的家人多為王子、世子)送往強大的國家、勢力,以服侍其皇帝,國王、家主,以表忠心。我國漢時,西域多國都派遣質子來華,以示臣服。
交質”的起源大概是從曆史上很有名的周鄭交質”開始的。當時,因為周天子想撤掉鄭莊公的上卿之位,鄭莊公興師問罪,于是周天子為了證明自己對鄭莊公的工作沒有意見,和鄭莊公交換質子。随着周王室衰微,其權威頻頻受到強大的諸侯國挑釁,周天子更是形同虛設。于是各諸侯之間你争我奪,兼并不斷,自然就有了會盟的現象,而交質”就相當于我都把兒子放在你手上了,我還會背叛你嗎?也就是說這是一種誠信的抵押方式。整個春秋戰國時期,交質”約有二十多起,大多是弱國向霸主之國派遣質子,以得到霸主的幫助,同時也是證明一種附屬關系。