在北美洲西北部有一塊與加拿大接壤,同俄羅斯隔海相望的美國領土阿拉斯加。它遠離美國本土,是美國50個州中面積最大的一個,總面積152萬平方公裡,人口60多萬,人均生産總值居全美第一。 16世紀初,歐洲殖民主義者瓜分美洲大陸。英,法,西班牙等國先後搶占了大片殖民地,沙皇俄國也不甘示弱,于1741年派探險隊從西伯利亞渡過白令海峽登上阿拉斯加,宣布此地歸俄國所有。後來,俄國與土耳其發生戰争,1856年俄國戰敗,國庫虧空。沙皇這時決定将阿拉斯加出售來補貼國貨。1861年,沙皇派特使向美國推銷阿拉斯加,而此時美國正值南北戰争,無心購買,将俄國人一次次拒之門外。俄駐美大使斯捷克爾被沙皇催得惶惶不可終日,1867年3月29日深夜,他以十萬火急為名,求見美國國務卿西沃德,願意最低價賣出阿拉斯加。最後以720萬美元成交,并舉行了簽約儀式。