北鬥七星是天樞、天璇、天玑、天權、玉衡、開陽、搖光七星,一共七顆星系,故被稱為北鬥七星。由于北鬥圍繞北極日夜不息旋轉運動,北鬥就被人們想象成天帝的車駕。《史記·天官書》說:鬥為帝車,運于中央,臨制四方,意思:北鬥七星是天帝坐着的馬車,天帝以中央為樞紐,坐在馬車上巡查四方,定四時,分寒暑。
北鬥七星:北鬥星在不同的季節和夜晚不同的時間,出現于天空不同的方位,所以古人就根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節:鬥柄指東,天下皆春;鬥柄指南,天下皆夏;鬥柄指西,天下皆秋;鬥柄指北,天下皆冬。
北鬥七星從鬥身上端開始,到鬥柄的末尾,按順序依次命名為α、β、γ、δ、ε、ζ、η,古時漢族天文學家分别把它們稱作:天樞、天璇、天玑、天權、玉衡、開陽、瑤光。從天璇通過天樞向外延伸一條直線,大約延長5倍多些,就可見到一顆和北鬥七星差不多亮的星星,這就是北極星。