在我們銀河系中，有不少三顆恒星組成的三合星系統，比如目前的北極星（勾陳一）、半人馬座α星（南門二）、HD 188753，格利澤667等等，它們的繞行方式各有特點，但是對于差不多質量的三顆恒星，是很難在實際中長期穩定繞行的。

三合星系統

在我們銀河系中，有近2000億顆恒星，據估計，這些恒星當中的有超過一半的處于聚星系統當中，也就是由兩顆或者兩顆以上恒星相互繞行形成的天文系統，其中雙星系統是最多的，三合星系統也有不少，比如距離太陽系最近的南門二，就是一個典型的三合星系統。

根據牛頓力學的描述，三顆恒星相互繞行屬于典型的多體問題，在理論上處于混沌狀态，極易受微小影響導緻軌道發生巨大變化，使得三體問題不存在固定的解，隻有當三顆恒星的質量相差較大時，形成限制性三體問題，這樣比較容易形成長時間穩定的三合星系統。

在理論上，三顆恒星的質量越相近，就越難形成長期穩定的系統，如果三顆恒星的質量完全相等，就隻有幾個特殊的情況能穩定存在，比如平面中三顆恒星形成等邊三角形，然後繞三角形中心旋轉，或者三顆恒星在一條8字軌道上運行。

如果在三維空間中将更加複雜，對于三顆質量完全相等，初始參數又剛好形成穩定軌道的情況，在實際當中幾乎是不可能發生的。

北極星

目前的北極星是勾陳一，勾陳一是典型的三合星系統，距離地球434光年，在古代人們一直以為勾陳一是一顆獨立的恒星，在200多年前，英國天文學家赫舍爾用望遠鏡發現勾陳一存在一顆亮度較大的伴星——勾陳一B，兩者距離為3600億公裡。

直到2006年，哈勃天文望遠鏡又發現其中一顆較小質量的伴星——勾陳一AB，距離勾陳一27億公裡。三者的繞行關系如圖中所示。

半人馬座α星

半人馬座α星在中國古代稱之為南門二，是距離太陽系最近的恒星系統，有大約4.2光年，也就是大劉《三體》中描述的三體星系。

半人馬座三星的繞行方式和北極星完全不同， 半人馬座α星A和 半人馬座α星B相互繞行，然後小質量的比鄰星在遠處，繞着兩顆大質量恒星的質量中心運行，三顆恒星的質量分别是太陽質量的110%、90%和12%。

格利澤667

格利澤667是距離地球22.7光年的一個三合星系統，視星等隻有5.89，其中格利澤667A（0.75⊙）與格利澤667B（0.65⊙）形成偏心軌道相互繞行，然後格利澤667C（0.38⊙）在遠處繞前面兩顆恒星運行，類似半人馬座α星的繞行方式。

三合星系統的世界

對于三合星系統，在任意一顆恒星周圍，也是可能形成行星的，比如半人馬座α星B周圍就存在一顆行星，比鄰星周圍至少存在兩顆行星，在三合星系統HD 188753當中，主星也至少存在一顆行星。

如果恰好在某顆行星上形成了高級生命，那麼在它們看來，天上就有三顆“太陽”，而且每顆太陽的亮度随着時間變化，就如《三體》當中三體文明的遭遇一樣。

在我們銀河系中，除了三合星之外，還存在四合星，五合星，六合星，七合星等等，其繞行方式也更加複雜；比如北鬥星當中的開陽星，就是一個七合星系統，開陽主星和開陽輔星各自又是雙星系統，其中開陽主星中的子星一又是一個三合星，子星二則是一對密近雙星。