1835年11月30日，馬克•吐溫出生于密蘇裡州佛羅裡達的一個小鎮上，原名薩缪爾•朗霍恩•克萊門斯，在漢尼拔長大，成為美國曆史上最偉大的作家之一。他以敏銳的智慧和對社會，政治和人類狀況的精辟評論而聞名。

他的許多散文和小說，包括美國經典小說《哈克貝利•費恩曆險記》，都證明了他的智慧和洞察力。他用幽默和諷刺來軟化他敏銳的觀察和批評的鋒芒，他在他的作品中揭示了社會和人類存在的一些不公正和荒謬，包括他自己。他是幽默家、作家、出版商、企業家、講師、标志性的名人(在演講中總是穿白色衣服)、政治諷刺家和社會進步主義者。

馬克•吐溫的人生軌迹

1910年4月21日，哈雷彗星再次出現在夜空中，據傳說，就像他75年前出生時一樣，他去世了。馬克•吐溫曾經諧谑又有先見之明地說過：“我是在1835年帶着哈雷彗星進來的。它明年(1910年)又要來了，我希望能和它一起出去。如果我不和哈雷彗星一起出去，那将是我一生中最大的失望。萬能的上帝說過，他們一起進來，一起出去。”1910年彗星出現最亮的那天後，吐溫死于心髒病發作。

他是一個複雜的，與衆不同的人，他從來不喜歡在講課時被别人介紹，而是更喜歡自我介紹，就像他在1866年時所做的那樣：

“女士們，先生們！本課程的下一講将于今晚由薩缪爾•克萊門斯主講，他的高尚品格和無可指責的正直品格，與他的人品清秀和風度優雅不相上下。我就是那個男人！我不得不原諒主席不介紹我，因為他從不恭維任何人，我知道我也能做得一樣好。”

馬克•吐溫是一個複雜的混合體，既有南方男孩，也有努力融入美國精英文化的西部特色。他在1881年的演講《普利茅斯岩和清教徒》中寫道：

“我是從密蘇裡州來的邊境另類人，我也是康涅狄格的美國人。在我身上，有密蘇裡道德，康涅狄格文化。先生們，這兩者的結合造就了完美的男人。“

馬克•吐溫在密蘇裡州漢尼拔長大，那裡對他産生了持久的影響，内戰前當了幾年的汽船船長是他最大的樂趣之一。在乘坐汽船時，他會觀察許多乘客，了解他們的性格和情感。在1860年，他在内華達州和加利福尼亞州做礦工和記者，在1863年2月3日，他第一次開始使用筆名馬克•吐溫寫作。

馬克吐溫是一個内河船術語，意思是兩英尋，也就是船在水中航行的安全點。似乎當薩缪爾•克萊門斯采用這個筆名時，他也采用了另一種形象——一種代表直言不諱的平民的形象，嘲諷掌權的貴族，而薩缪爾•克萊門斯本人則努力成為他們中的一員。

1865年，馬克•吐溫以一篇關于礦區生活的文章獲得了他作為作家的第一次重大突破。這篇文章名叫《吉姆•斯邁利和他的跳蛙》，也叫《卡拉維拉斯縣著名的跳蛙》。這本書很受歡迎，并在全國的報紙和雜志上發表。從那裡他得到了其他的工作，被送到夏威夷，然後作為一個旅行作家去了歐洲和聖地。1869年，在這些旅行中，他寫了一本書《國外的無辜者》，并成為暢銷書。他的書和文章普遍受到好評，于是他開始講授和推廣這些書和文章，作為作家和演說家都很受歡迎。

盡管馬克•吐溫靠着“幽默”謀生和走向輝煌，但他的幽默卻是來自于悲傷、複雜的人生觀、對生活矛盾、殘酷和荒謬的理解。正如他曾經說過的，“天堂裡沒有笑聲。”

有關幽默的方方面面

馬克•吐溫的幽默風格是諷刺、尖銳、難忘的，而且是慢吞吞的。吐溫的幽默繼承了美國西南部幽默的傳統，包括荒誕的故事、神話和邊疆的小品。他在密蘇裡州漢尼拔長大，曾是密西西比河上的一名汽船駕駛員，在内華達和加利福尼亞當過淘金者和記者。

1863年，馬克•吐溫在内華達參加了19世紀美國最著名的幽默作家阿爾特莫斯•沃德(筆名查爾斯•法勒爾•布朗，1834-1867)的演講。他們成為了朋友，馬克•吐溫也從他那裡學到了很多讓人們發笑的方法。他認為故事的有趣之處在于故事的叙述方式——重複、停頓和帶着一種天真的氣氛。

在他的文章《如何講故事》中，馬克•吐溫說：“故事有很多種，但隻有一種比較難——幽默。”我主要講這個。他描述了一個故事有趣的地方，以及美國故事與英國或法國故事的不同之處。也就是說，美國故事是幽默的，英國故事是喜劇的，法國故事是诙諧的。

他解釋了它們的不同之處：幽默故事的效果取決于講述的方式，關于這件事的滑稽故事和诙諧故事。這個幽默的故事可以拉長，可以随心所欲地四處漫遊，卻不會有什麼特别的收獲。但喜劇和诙諧的故事必須簡短，并以一個要點結束。這個幽默故事慢慢地發展下去，其他的都破滅了。這個幽默的故事嚴格來說是一件藝術作品，高雅而精緻的藝術，隻有藝術家才能講述。但講喜劇和诙諧的故事并不需要藝術，任何人都能做這件事。

根據馬克•吐溫的說法，一個好的幽默故事的其他重要特征包括：

1. 一個幽默的故事是嚴肅地講的，好像沒有什麼好笑的。
2. 故事講得漫無邊際，而重點卻“含糊不清”。
3. 一個“經過深思熟慮的評論”是在不知不覺中說出來的，“就像一個人在大聲思考。”
4. 停頓在任何類型的故事中都是非常重要的特征，也是經常出現的特征。這是一種微妙的東西，既微妙，又飄忽不定，變幻莫測。因為它的長度必須準确無誤——不多也不少——否則它就會偏離目的，制造麻煩。如果停頓時間太短，令人印象深刻的觀點就會過去，觀衆就有時間猜測出一個驚喜是有意為之的——當然，你也不能讓他們感到意外。

他的生活态度

馬克•吐溫平易近人、不敬、低調的幽默風格、方言的使用，以及看似健忘的散漫散文和戰略性的停頓吸引了他的聽衆，讓他們看起來比他聰明。他聰明的諷刺智慧，無懈可擊的時機，以及巧妙地調侃自己和精英的能力，使他成為了當時最成功的喜劇演員之一，并對未來的漫畫和幽默作家産生了持久的影響。

幽默對馬克吐溫來說是絕對必要的，它幫助他駕馭生活，就像他年輕時學會駕馭密西西比河一樣，它幫助他閱讀人類生活的深度和細微差别，就像他學會了觀察河流表面下的微妙和複雜一樣。他學會了從困惑和荒謬中創造幽默，也學會了把笑聲帶入别人的生活。他曾經說過：“任何東西都抵擋不住笑聲的沖擊。”

馬克•吐溫獎

吐溫在他的一生中非常受人欽佩，被公認為美國的偶像。自1998年以來，美國每年都會設立一個以他的名字命名的獎項——美國幽默馬克•吐溫獎，這是美國最高的喜劇獎項。之前的獲獎者包括我們這個時代最著名的幽默作家。2017年的諾貝爾文學獎得主是戴維•萊特曼，《紐約時報》作家戴夫•伊茨科夫說，萊特曼“像馬克•吐溫一樣，以對美國人的行為舉止的一種漫不經心的、面無表情的觀察而著稱，而且在後來的生活中，他還以驚人而獨特的面部毛發而聞名。”現在這兩位諷刺作家有了更深層次的聯系。

人們隻能好奇在今天，馬克•吐溫會對我們的政府、我們自己以及這個世界的荒謬之處作何評論。但毫無疑問，他們将是富有洞察力和幽默的，以幫助我們獲得情感上的共鳴。

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