這是一種神秘的動物，非常罕見，很多人可能從來都沒有聽說過，但是見過它們的人幾乎無一不感到驚歎，甚至被迷的神魂颠倒，這就是馬拉巴爾（Malabar）巨松鼠。為什麼這些神奇的動物從來沒有出現在動物園或者兒童讀物中，我們不得而知。它們很不尋常，非常漂亮，甚至可以用“酷”來形容。下面就是關于它們的故事……

研究人員約翰·科普羅斯基（John Koproski）在印度的山林中探索時，無意中在樹上發現了這種神奇的生物。起初，他認為可能是某種靈長類動物，因為它們的體型龐大，身體可以長達2英尺（約0.6米），也難怪他會因此而困惑！

這難道是松鼠嗎？它們的體型這樣巨大，而且皮毛如此鮮豔，就好像被時尚設計師故意渲染過一樣。不過，這些确實是純天然的！這些家夥有如此鮮明的特征，它們是怎麼做到不被人們注意的？

馬拉巴爾巨松鼠隻能在印度的深山密林中找到。即使你偶然發現了它們的家，想找到它們也很困難。按照國際自然保護聯盟（IUCN）的說法，這是好消息，也是壞消息。

國際自然保護聯盟将馬拉巴爾巨松鼠列為“最不受關注的物種”。雖然不太可能被滅絕，但随着時間的推移，以及森林的逐漸喪失，它們的數量會繼續減少。不過，還是有一些好消息的！

研究人員說：

“馬拉巴爾巨松鼠分布廣泛，并且似乎能夠适應人類的存在，甚至還能在一些适度的人類低密度住宅區生活。”

基本上，它們哪兒也不去。畢竟，估計這個物種存在已有幾百年了！

與其他松鼠不同的是，馬拉巴爾巨松鼠有令人印象深刻的長尾巴，有時甚至比它們自己的身體還要長！這些尾巴讓這種大松鼠能在高高的樹枝上保持平衡。不用的時候，它們會像扭曲的吸管一樣旋轉收起。但是這些小動物最令人印象深刻的特點是它們超凡的皮毛顔色搭配！

馬拉巴爾巨松鼠看起來就好像被喜歡繪畫的孩子們故意塗抹的一樣。它們有四個亞種，而且顔色各異，包括黑色、棕色、橙色、米黃色、栗色和紫色。

R.i.centralis亞種生活在印度中部和東部，是這一群中體形最小的。可以通過它們在山區奔跑時的黑點和帶白色尖端的黑色尾巴來識别。這些小家夥數量很多，但是其他亞種就沒那麼幸運了。

R.i.dealbata亞種據說居住在印度高止山脈（Ghats）南部。然而，研究人員認為它們現在已經滅絕了。這些小動物是奶油色的棕色耳朵，經常被誤認為是白化的松鼠。

R.i.maxima在高止山西南部出現的最多。它們中等大小，尾巴完全是黑色的，而且它們的背上往往有黑色的條紋。

最後是巨大的R.i.indica亞種，也是最上鏡的一種，它們被發現于高止山東北部。它們傾向于栗色和紫色（還有你見過的最蓬松的耳朵）。由于紫色在哺乳動物中是非常罕見的顔色，這些動物看起來就像是被蘸了果醬！

哺乳動物的皮膚中沒有黑色素來産生紫色、藍色或綠色等冷色。但是，它們可以輕松地出現紅色和橙色。馬拉巴爾巨松鼠特殊外表的答案可能源于它們的飲食。

馬拉巴爾巨松鼠和普通的地松鼠有什麼區别呢？它們也吃巨型堅果嗎？也喜歡把食物藏在森林的地面下嗎？不過，雖然它們奢華的外表可能暗示着什麼，但這些動物仍然相當古怪。

就像它們的其它同類一樣，馬拉巴爾巨松鼠也以堅果為食物。它們還喜歡種子、水果、鮮花、樹皮，甚至還有昆蟲和蛋類！不過說真的，全世界的松鼠也都是如此。

由于印度的這種大松鼠不能很好地應對季節變化，所以在地下挖掘和儲存食物并不是它們的專長。相反，它們會在樹上儲存食物。不同的季節帶來了新鮮的水果、堅果和其他當地美食，但也帶來了新的威脅。

馬拉巴爾巨松鼠面對有一長串的捕食者，包括：貓頭鷹、豹子、猛禽、樹上的蛇等等。為了找到它們的獵物，這些可怕的獵手必須爬上高止山脈裡最高的樹上，但是巨型松鼠可沒那麼倒黴！

當捕食者發現它們超長的尾巴并開始對它們虎視眈眈時，馬拉巴爾巨松鼠會讓自己平趴在樹幹上，而不是逃跑，因為它們的顔色很容易被發現。如果它們需要快速逃離，它們可以跳起來，高度能達到令人震驚的20英尺（6米）！

馬拉巴爾巨松鼠喜歡以1-2隻為一組生活。為了安全起見，它們在細樹枝上築巢，用以避開大型笨重的捕食者。但是考慮到它們明亮的顔色會給它們帶來麻煩，或許它們看起來有些像寵物小精靈的外觀也會有所幫助……對吧？

馬拉巴爾巨松鼠喜歡白天出沒，它們的奇異色彩能夠隐藏在印度的山區裡。這同時意味着它們在白天是最活躍的，這就是它們的皮毛如此明亮的原因。雖然它們鮮豔的皮毛讓它們如此與衆不同，但它們最奇怪的特點可能是它們還是松鼠寶寶時的外觀。

這隻小巨松鼠叫塔達（Tada）！沒錯，它隻是個松鼠寶寶。這是我們能得到的有關這些小家夥的為數不多的視覺資料之一，因為像大多數其他外來動物一樣，它們一生的大部分時間都在人類看不見的地方度過……