過去二胡大多用絲弦,由于絲弦具有伸縮性大、壽命短、發音不夠清越細膩等缺點,它已逐漸被鋼弦所淘汰,二十世紀六十年代以來,鋼絲弦使用日益普遍。
配套的二胡鋼弦應是一粗一細,粗的一根稱作内弦(也叫老弦),細的一根稱作外弦(也叫子弦)。内外弦分别系在相應的琴軸上,一般是先上内弦,再上外弦。選購琴弦一定要注意配套,不可兩根弦都為内弦或外弦,弦徑也不可懸差過大,更不可用其它彈撥樂器的琴弦來代替二胡弦。
内外弦采用同樣粗細的,就會産生兩弦張力不平衡,發音不協調,靈敏度差的問題;内外弦粗細比例過于懸殊。就會産生音色不統一,影響按指的問題;用彈撥樂器的琴弦來代替二胡弦,發音空而沉悶,失真度大,完全不符二胡的發音需要。