紙是我國古代科學技術的四大發明之一,它與指南針,火藥,印刷術一起,給我國古代文化的繁榮提供了物質技術的基礎。
上古時代,祖先主要依靠結繩紀事,以後逐漸發明了文字,開始用甲骨作為書寫材料,後來又發現和利用竹片和木片以及缣帛作為書寫材料。但由于缣帛太昂貴,竹片太笨重,于是便産生了紙。
紙的發明結束了古代簡牍繁複的曆史,大大地促進了文化的傳播與發展。造紙術是漢族勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶,用于書寫、印刷、繪畫或包裝等的片狀纖維制品。
甘肅天水放馬灘出土的西漢繪有地圖的紙,是目前世界上發現最早的紙。