顯微鏡是16世紀末期由荷蘭眼鏡商亞斯·詹森發明的,但他沒有用顯微鏡做過重要的科學觀察。1931年,恩斯特·魯斯卡通過研制電子顯微鏡,使生物學發生了一場革命,這使得科學家能觀察到像百萬分之一毫米那樣小的物體,1986年他被授予諾貝爾獎。
顯微鏡是由一個透鏡或幾個透鏡的組合構成的一種光學儀器,是人類進入原子時代的标志。主要用于放大微小物體成為人的肉眼所能看到的儀器。顯微鏡分光學顯微鏡和電子顯微鏡:光學顯微鏡是在1590年由荷蘭的詹森所首創。現在的光學顯微鏡可把物體放大1600倍,分辨的最小極限達波長的1/2,國内顯微鏡機械筒長度一般是160毫米。